Зандер родился 30 июня 1941 в Ганновере. Как актер он дебютировал в 1965 на сцене 1-го из камерных театров Дюссельдорфа. Его театральная карьера основным образом была связана с берлинским «Шаубюне» (Schaubuhne).

Он также исполнил целый ряд ролей в кино, снимаясь у таковых режиссеров, как Анджей Вайда («Любовь в Германии»), Фолькер Шлендорф («Жестяной барабан»), Эрик Ромер («Маркиза фон О»), Вольфганг Петерсен («Лодка»). Но самой известной киноработой Зандера стала роль ангела Кассиэля в кинофильме Вима Вендерса «Небо над Берлином».

В Германии почти все также знают по его дикторской работе: он нередко читал закадровый текст в документальных фильмах, также исполнял разные литературные произведения для аудиокниг.